Pembangkit listrik tenaga air atau hydropwer menggunakan air untuk menyalakan mesin atau menghasilkan listrik. Air terus bergerak melalui siklus global yang luas, menguap dari danau dan lautan, membentuk awan, mengendap sebagai hujan atau salju, kemudian mengalir melalui sungai dan kembali ke laut. Energi siklus air ini, yang digerakkan oleh matahari, dapat dimanfaatkan untuk menghasilkan listrik atau untuk tugas mekanis seperti menggiling biji-bijian. Tenaga air menggunakan bahan bakar -air- yang tidak berkurang atau digunakan dalam proses tersebut. Karena siklus air adalah sistem pengisian berulang yang tak ada batasnya dan terus-menerus, tenaga air dianggap sebagai energi terbarukan.
Ketika air yang mengalir ditangkap dan diubah menjadi listrik, itu disebut tenaga air. Ada beberapa jenis fasilitas pembangkit listrik tenaga air; mereka semua didukung oleh energi kinetik air yang mengalir saat bergerak ke hilir. Turbin dan generator mengubah energi menjadi listrik, yang kemudian dimasukkan ke jaringan listrik untuk digunakan di rumah, bisnis, dan industri.
Tipe dari Hydropower
Ada tiga jenis fasilitas tenaga air: penampung, pengalihan, dan penyimpanan yang dipompa. Beberapa pembangkit listrik tenaga air menggunakan bendungan dan beberapa tidak. Banyak bendungan dibangun untuk tujuan lain dan tenaga air ditambahkan kemudian. Di Amerika Serikat, ada sekitar 80.000 bendungan dan hanya 2.400 bendungan yang menghasilkan listrik. Bendungan lainnya untuk rekreasi, tambak, pengendali banjir, suplai air, dan irigasi. Pembangkit listrik tenaga air memiliki berbagai ukuran dari sistem kecil untuk rumah atau desa hingga proyek besar yang menghasilkan listrik untuk utilitas.
Waduk
Jenis pembangkit listrik tenaga air yang paling umum adalah fasilitas penampungan. Fasilitas penampungan, biasanya sistem tenaga air besar, menggunakan bendungan untuk menyimpan air sungai di waduk. Air yang dilepaskan dari reservoir mengalir melalui turbin, memutarnya, yang selanjutnya mengaktifkan generator untuk menghasilkan listrik. Air dapat dilepaskan untuk memenuhi kebutuhan listrik yang berubah atau untuk mempertahankan tingkat reservoir yang konstan.
Run-of-river
Pengalihan air sungai, kadang-kadang disebut run-of-river, fasilitas menyalurkan sebagian sungai melalui kanal atau penstock. Mungkin tidak membutuhkan penggunaan bendungan.
Pump Storage
Jenis tenaga air lain yang disebut penyimpanan yang dipompa bekerja seperti baterai, menyimpan listrik yang dihasilkan oleh sumber daya lain seperti matahari, angin, dan nuklir untuk digunakan nanti. Ini menyimpan energi dengan memompa air ke atas ke waduk di ketinggian yang lebih tinggi dari waduk kedua di ketinggian yang lebih rendah. Ketika permintaan listrik rendah, fasilitas penyimpanan yang dipompa menyimpan energi dengan memompa air dari reservoir bawah ke reservoir atas. Selama periode permintaan listrik tinggi, air dilepaskan kembali ke reservoir bawah dan memutar turbin, menghasilkan listrik.
Ukuran Hydropower
Berbagai fasilitas dalam ukuran mulai dari pembangkit listrik besar yang memasok banyak konsumen listrik hingga pembangkit kecil dan mikro yang dioperasikan individu untuk kebutuhan energi mereka sendiri atau untuk menjual daya ke utilitas. Walaupun definisinya berbeda-beda, large hydropower adalah pembangkit listrik tenaga air yang memiliki kapasitas lebih dari 30 megawatt (MW). Mini hydropower pembangkit listrik tenaga air yang menghasilkan daya 10 MW atau kurang. Pembangkit listrik tenaga mikro memiliki kapasitas hingga 100 kilowatt. Sistem tenaga kecil atau mikro-hidroelektrik dapat menghasilkan listrik yang cukup untuk rumah, pertanian, peternakan, atau desa. Tenaga mikro dapat menjadi salah satu bentuk paling sederhana dan konsisten atau energi terbarukan. Sebagian besar sistem tenaga air yang digunakan oleh pemilik rumah dan pemilik usaha kecil, termasuk petani dan peternak, akan memenuhi syarat sebagai sistem tenaga air mikro. Tetapi sistem pembangkit listrik tenaga mikro 10 kilowatt umumnya dapat memberikan daya yang cukup untuk rumah besar, resor kecil, atau pertanian hobi. Sistem mikrohidro membutuhkan turbin, pompa, atau kincir air untuk mengubah energi air yang mengalir menjadi energi rotasi, yang diubah menjadi listrik.
Komponen Sistem Tenaga Mikrohidro
Sistem pembangkit listrik tenaga mikro run-of-the-river terdiri dari komponen dasar berikut:
- Pengangkutan air – saluran, pipa, atau pipa bertekanan (penstock) yang mengalirkan air
- Turbin, pompa, atau kincir air – mengubah energi air yang mengalir menjadi energi rotasi
- Alternator atau generator – mengubah energi rotasi menjadi listrik
- Regulator – mengontrol generator
- Kabel – untuk mengalirkan listrik.
- Turbin dan generator yang tersedia secara komersial biasanya dijual sebagai satu paket. Sistem do-it-yourself memerlukan pencocokan generator dengan tenaga kuda dan kecepatan turbin secara hati-hati.
Banyak sistem juga menggunakan inverter untuk mengubah listrik arus searah tegangan rendah (DC) yang dihasilkan oleh sistem menjadi listrik arus bolak-balik (AC) 120 atau 240 volt.
Sistem pembangkit mikro akan terhubung dengan jaringan atau berdiri sendiri akan menentukan banyak keseimbangan komponen sistemnya. Misalnya, beberapa sistem yang berdiri sendiri menggunakan baterai untuk menyimpan listrik yang dihasilkan oleh sistem. Namun, karena sumber daya tenaga air cenderung lebih bersifat musiman daripada sumber daya angin atau matahari, baterai mungkin tidak selalu praktis untuk sistem tenaga air mikro. Jika menggunakan baterai, baterai harus ditempatkan sedekat mungkin dengan turbin karena sulit untuk mengirimkan daya bertegangan rendah dalam jarak jauh.